Tại đây, ông vui vẻ tuyên bố: "Tôi tuy đã 66 tuổi, nhưng vẫn nghĩ mình là cậu bé hoả tiễn năm nào và đây là chuyến trở về VN sau 41 năm".

Câu chuyện về ước mơ và sự kiên trì chiến thắng số phận của chú bé vùng mỏ Coalwood ở Tây Virginia cũng chính là câu chuyện ngoài đời của ông. Từ cậu bé sinh ra ở vùng đất nghèo hẻo lánh, nơi đời con tiếp đời cha chỉ làm thợ mỏ, ông đã trở thành kỹ sư của NASA đúng như thuở nhỏ từng mơ ước.

Không chỉ thế, ông còn trở thành nhà văn với 10 tác phẩm đã xuất bản, trong đó, cuốn "Rocket boys" được biết đến nhiều nhất, được dịch ra 8 thứ tiếng và tạo ra cơn sốt màn bạc của điện ảnh Mỹ khi được dựng thành phim.

Câu chuyện đổi đời của cậu bé Mỹ trong tháng mười lạnh lẽo nhìn lên bầu trời đầy sao để mong nhìn thấy chiếc vệ tinh Nga đầu tiên bay lên quỹ đạo trái đất đã làm lay động trái tim của hàng triệu bạn trẻ trên thế giới, vì cậu đã dám ước mơ và biến ước mơ thành hiện thực. Hằng năm, nước Mỹ lấy một ngày "October Sky" để khơi dậy tinh thần dám mơ ước đó trong giới trẻ.

Theo ông, đâu là yếu tố quyết định để một cậu bé vùng than nghèo như ông đạt được ước mơ của mình?

-Theo tôi, có 3 điều quan trọng nhất. Thứ nhất, bạn phải có ước mơ. Đây cũng là điều khó nhất, bởi ước mơ đó phải trở thành khát vọng cháy bỏng trong bạn. Có nghĩa rằng, nó khiến bạn quyết tâm phải làm cho bằng được, khiến bạn hạnh phúc, mạnh mẽ hơn, tư duy nhiều hơn.

Có thể quanh bạn sẽ có nhiều người không tin vào khả năng của bạn, thế thì tốt hơn hết, bạn hãy bỏ những người đó đi và thiết lập mối quan hệ với những người tin ở bạn. Điều thứ hai là phải biết lập kế hoạch để thực hiện nó. Trước tiên là nói ra với những người xung quanh, với những nhà chuyên môn có thể giúp được bạn. Cùng với kế hoạch là quá trình học vấn tích cực.

Tuy nhiên, dù sao đi nữa, yếu tố kiên trì theo đuổi ước mơ đến cùng cũng rất quan trọng, vì nếu chỉ có mơ thôi, hoặc chỉ lập kế hoạch thôi mà dễ nản chí thì không làm gì được. Đối với tôi, ngoài việc dám theo đuổi ước mơ, có một nhóm bạn cùng chí hướng, sự giúp sức của cô giáo tuyệt vời, thì bên cạnh tôi luôn có một người mẹ tuyệt vời. 

Chế tạo ra hoả tiễn là lối thoát duy nhất đưa ông ra khỏi thị trấn nhỏ để đến với nước Mỹ rộng lớn, để nghiên cứu không gian, hay chính là những trang viết giàu sức tưởng tượng của ông đưa người ta đi vào vũ trụ?

- Ồ, nguyên nhân chính là tôi rất thích đọc. Đọc về vũ trụ, những người đi vào không gian, nhưng mãi đến khi nhìn thấy vệ tinh Sputnik của người Nga bay qua thị trấn nhỏ bé, tôi loé lên ước muốn chế tạo tên lửa, thoát khỏi hoàn cảnh hiện tại. Ngay từ bé, tôi đã tập viết văn.

Truyện ngắn đầu tiên tôi viết năm lớp ba, khi đưa thầy giáo đọc, ông bảo chưa bao giờ được đọc câu chuyện hay như thế và tin rằng sau này tôi sẽ... kiếm được bộn tiền nhờ tài viết. Sau đó, tôi cũng viết báo nhiều, nhưng bài báo hay nhất lại là câu chuyện về người đàn bà bất chợt nhìn thấy một con rắn và đuổi theo để giết nó, không ngờ bà rơi xuống sông, bị cá đớp vào chân. Đó cũng chính là câu chuyện có thật của mẹ tôi.

Sau bài báo đó, độc giả điện thoại liên tục, vì họ rất thích tính hài hước của câu chuyện, riêng mẹ tôi thì cấm không cho tôi lấy bà ra làm đề tài nữa. Ơ trên một đất nước tự do báo chí mà tôi lại phải chịu thua bà mẹ của tôi đấy! Tiểu thuyết năm sau tôi sẽ xuất bản nói về một cô gái muốn lên tận vũ trụ, nhưng đất nước của cô không cho phép điều đó.

Thế là cô đến Mỹ lập nghiệp, hoàn toàn không biết tiếng Anh, rốt cuộc cũng học xong đại học, mở công ty riêng và thu về 50 triệu USD. Cô đã dành 25 triệu USD để được người Nga phóng lên vũ trụ...

Tôi không có lời khuyên nào cho các bạn, ngoài việc, các bạn là những người có óc sáng tạo, hãy giải phóng nó bằng việc thực hiện ước mơ của mình tới cùng, đừng ngần ngại vì mình xuất xứ từ một nước nghèo, hay một "xứ nhà quê" như tôi đây, mà hãy hiểu rằng khi ở trong một đất nước còn nhiều khó khăn thì điều đó sẽ khiến bạn trở nên mạnh mẽ hơn, nghị lực hơn mà thôi.